Benkos Biohó, el Rey de la Matuna, fue uno de los tantos líderes africanos que conformó una verdadera comunidad autónoma en medio de una sociedad colonial esclavista, a comienzos del siglo XVII. La experiencia de Benkos no es única, pero sí es una de las mejores documentadas, porque se convirtió en el caudillo más reconocido de la época, liderando por muchos años la lucha y resistencia de los cimarrones contra el gobierno de Cartagena.
La esclavización fue un proceso sistemático de negación de la subjetividad de las comunidades de origen africano. ¿En qué consiste la lucha de María Matamba? A pesar de que era libre jurídicamente, no lo era en términos sociales ni raciales, ya que no podía escoger su propio apellido. Por eso, el gesto de defender su nombre significa defender su propia historia, sus raíces, sus creencias, su cultura. Significa además el rechazo por la esclavización, el apellido cristiano y cualquier relación con los expropietarios.